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——訪全球首例宮頸癌疫苗研制者伊恩·弗里澤
本報(bào)記者 李佳彬
弗里澤教授正在實(shí)驗(yàn)室工作(李佳彬攝)
伊恩·弗里澤教授是澳大利亞家喻戶曉的大科學(xué)家,由他所領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)于2006年成功研制了全球首例宮頸癌疫苗,這也是迄今為止人類唯一一例投入臨床使用的抗癌疫苗。鑒于其在該領(lǐng)域所取得的杰出成績(jī),弗里澤教授當(dāng)年還被授予“澳大利亞年度公民”的榮譽(yù)稱號(hào),而這一獎(jiǎng)項(xiàng)是澳政府對(duì)于獲得重大科研成就以及對(duì)社會(huì)作出突出貢獻(xiàn)者予以的最高褒獎(jiǎng)。
自疫苗問(wèn)世以來(lái),全世界已有超過(guò)6000萬(wàn)人得到接種,許多婦女因此避免了罹患宮頸癌的風(fēng)險(xiǎn)。日前,本報(bào)記者有幸到訪弗里澤教授的實(shí)驗(yàn)室,當(dāng)面聆聽(tīng)其講述科研之路上的艱辛與曲折。
人類醫(yī)學(xué)史上的里程碑
在見(jiàn)到弗里澤教授之前,他的幾名學(xué)生和助手就向記者透露,這位大名鼎鼎的醫(yī)學(xué)專家在日常生活中是一位風(fēng)趣且健談的人,頗為平易近人。言談之間,一位身著休閑襯衫的長(zhǎng)者緩步走進(jìn)會(huì)客室并打趣道:“就知道你們?cè)谡務(wù)撐?,我是不是打擾你們的私密談話了?!痹诒娙说囊黄β曋?,弗里澤教授把一整盒名片擺到桌上,示意記者隨意取用。如此交換名片的方式,令現(xiàn)場(chǎng)的氣氛顯得更加輕松隨意,一場(chǎng)“嚴(yán)肅”的采訪從一開(kāi)始就進(jìn)入到了好友聊天的“節(jié)奏”之中。
宮頸癌是一種高致命性腫瘤疾病,全球每年有約27萬(wàn)人因此而喪生,其發(fā)病率居全球女性腫瘤第二位,致死率也僅次于乳腺癌。弗里澤教授介紹說(shuō),乳頭狀瘤病毒(HPV)是引起宮頸癌及其癌前病變的主要因素。乳頭狀瘤病毒多達(dá)150多種亞型,其中約有30種可通過(guò)性行為傳播,但大部分不會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生危害。研究表明,絕大部分的宮頸癌是由HPV16和HPV18這兩個(gè)亞型病毒所導(dǎo)致的。女性在18-25歲期間最容易感染HPV病毒,一旦遭感染,病毒可在體內(nèi)潛伏10-30年,并最終有較大概率會(huì)導(dǎo)致宮頸癌。
弗里澤教授所研制的疫苗并非直接針對(duì)宮頸癌本身,而是通過(guò)接種該疫苗,使被接種者避免感染HPV16和HPV18病毒,從而根除宮頸癌的發(fā)病病因。使用該疫苗只需在6個(gè)月內(nèi)注射3次,其免疫效果可長(zhǎng)達(dá)10年之久,而且副作用極小。自疫苗投入市場(chǎng)以來(lái),已先后在澳大利亞、美國(guó)以及歐洲等60多個(gè)國(guó)家投入臨床應(yīng)用。弗里澤教授欣喜地向記者表示,目前這款宮頸癌疫苗已在中國(guó)進(jìn)行臨床試驗(yàn),中國(guó)藥監(jiān)及衛(wèi)生部門(mén)正在對(duì)疫苗進(jìn)行審查,有望在不久后批準(zhǔn)其在中國(guó)市場(chǎng)進(jìn)行銷售。
澳大利亞是世界上最早大規(guī)模推動(dòng)此類疫苗接種的國(guó)家之一。從2007年開(kāi)始,政府免費(fèi)為9-26歲的女性人群提供該疫苗接種。該疫苗對(duì)男性同樣有預(yù)防價(jià)值,因此澳政府目前也為12歲左右的男孩免費(fèi)提供疫苗接種。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示,澳目前已基本在30歲以下婦女中根除了乳頭狀瘤病毒感染,可以說(shuō)該疫苗幾乎惠及了一代人。弗里澤教授表示,疫苗的接種遵循自愿原則,由澳各級(jí)政府免費(fèi)提供給所有的適齡青少年使用。學(xué)校會(huì)首先征求家長(zhǎng)對(duì)于接種的意向,有超過(guò)85%的家長(zhǎng)同意給他們的孩子接種該疫苗。
艱辛曲折的探索之路
眾所周知,科學(xué)探索的道路向來(lái)都不是一帆風(fēng)順的,對(duì)于弗里澤教授來(lái)說(shuō)這同樣也不例外。
弗里澤于1953年出生在蘇格蘭格拉斯哥,由于父母都是從事醫(yī)學(xué)研究工作,因此其從小便耳濡目染。大學(xué)畢業(yè)后,弗里澤也加入到該領(lǐng)域的研究隊(duì)伍中來(lái),而他在免疫學(xué)方面所表現(xiàn)出來(lái)的獨(dú)特天賦引起了墨爾本霍爾研究所臨床醫(yī)學(xué)研究部主任伊恩·麥凱的注意。1981年,弗里澤受邀來(lái)到這所全球頂尖的免疫學(xué)研究機(jī)構(gòu)工作,并于1984年和他的同事們一起發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致艾滋病的HIV病毒。然而,正當(dāng)全世界醫(yī)學(xué)機(jī)構(gòu)都將目光聚焦于HIV病毒之際,弗里澤卻在實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)了另一種通過(guò)性接觸所傳播的病毒——乳頭狀瘤病毒。1985年,他離開(kāi)霍爾研究所,轉(zhuǎn)到昆士蘭州大學(xué)創(chuàng)建了免疫與癌癥研究中心,潛心研究乳頭狀瘤病毒。
不過(guò),接下來(lái)的研究卻不像之前那樣順利。按照慣例,研究人員往往需要先培養(yǎng)大量所需研究的病毒樣本,繼而將樣本注射進(jìn)動(dòng)物體內(nèi)以觀察免疫系統(tǒng)對(duì)其的反應(yīng)。但由于乳頭狀瘤病毒極其微小,且難以在細(xì)胞里培養(yǎng),弗里澤對(duì)這種病毒致癌的推測(cè)也無(wú)法加以證實(shí),因而在致病機(jī)理的研究方面始終未能獲得突破性進(jìn)展。當(dāng)時(shí),劍橋大學(xué)對(duì)乳頭狀瘤病毒的研究處于世界領(lǐng)先地位,弗里澤便于1989年前往劍橋大學(xué)探尋解決之策。在那里,弗里澤結(jié)識(shí)了來(lái)自中國(guó)的醫(yī)學(xué)博士周健,并發(fā)現(xiàn)周健正著手研究的基因工程技術(shù)可以幫助其培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)所需的病毒,于是力邀周健到昆士蘭州大學(xué)與他一同進(jìn)行乳頭狀瘤病毒的研究工作。1991年,周健果然利用基因重組技術(shù),人工成功合成了乳頭狀瘤病毒的樣本顆粒,他還因此被昆士蘭州大學(xué)聘為“乳頭狀瘤病毒學(xué)研究室”主任。1999年,周健和弗里澤共同研究合成的疫苗開(kāi)始進(jìn)入臨床試驗(yàn)階段,然而積勞成疾的周健卻在此時(shí)英年早逝。周健的離世至今都令弗里澤教授悲傷不已,他一直把周健當(dāng)作親密的戰(zhàn)友。
2001年之后,弗里澤會(huì)同美、澳等國(guó)的醫(yī)療專家對(duì)33個(gè)國(guó)家的2.5萬(wàn)名婦女先后進(jìn)行了數(shù)次乳頭狀瘤病毒疫苗臨床試驗(yàn)。到2005年底,試驗(yàn)取得了令人矚目的結(jié)果,足以證實(shí)該疫苗能夠使人完全免于HPV16或HPV18病毒的感染,從而規(guī)避感染宮頸癌的風(fēng)險(xiǎn)。
新的征途,新的使命
隨著接種人群的逐年擴(kuò)大,越來(lái)越多的女性將擺脫宮頸癌的威脅。但科學(xué)探索永無(wú)止境,在完成了宮頸癌疫苗的研發(fā)和市場(chǎng)推廣工作之后,弗里澤教授如今又開(kāi)始投入到全新的研究課題中去了。
此前之所以能夠成功研制出史上首例癌癥疫苗,除了扎實(shí)的功底和辛勞的付出之外,一個(gè)非常重要的原因在于弗里澤教授沒(méi)有糾纏于癌細(xì)胞本身,而是巧妙轉(zhuǎn)化思路,在引發(fā)宮頸癌的病毒上找突破口,這也為醫(yī)學(xué)家攻克其他疾病提供了一條全新的道路。弗里澤教授表示,成功源自于堅(jiān)持不懈的奮斗,但也必須要善于捕捉稍縱即逝的機(jī)遇。他目前正在著手展開(kāi)對(duì)于生殖系統(tǒng)皰疹病毒的病理研究,希望在新的課題中也能挖掘到新的思路。
弗里澤教授介紹說(shuō),在開(kāi)啟新一輪研究的同時(shí),他的角色也悄然發(fā)生了變化。2012年,昆士蘭州衛(wèi)生署、昆士蘭州大學(xué)、昆士蘭州理工大學(xué)以及梅特醫(yī)學(xué)研究院共同創(chuàng)立了昆士蘭州生命科學(xué)研究所,由他本人擔(dān)任研究所的執(zhí)行總監(jiān)兼研究室主任,這賦予了弗里澤教授全新的使命。目前,該機(jī)構(gòu)有超過(guò)50名世界頂級(jí)醫(yī)學(xué)專家分別領(lǐng)導(dǎo)著14個(gè)科研團(tuán)隊(duì)展開(kāi)研究,600多位研究人員覆蓋了惡性腫瘤、糖尿病、瘧疾、運(yùn)動(dòng)創(chuàng)傷、癲癇等多個(gè)領(lǐng)域,這也是南半球最大的綜合性醫(yī)學(xué)研究機(jī)構(gòu)。作為這個(gè)現(xiàn)代化研究所的學(xué)術(shù)帶頭人,科研條件的改善和研究力量的壯大使弗里澤教授信心倍增。
記者注意到,該研究所與中國(guó)一些醫(yī)學(xué)機(jī)構(gòu)的合作也日益密切,同時(shí)還有不少中國(guó)研究人員和留學(xué)生在其中工作或?qū)W習(xí)。當(dāng)被問(wèn)及對(duì)于中國(guó)同行的印象時(shí),弗里澤教授由衷地豎起了大拇指。他表示,中國(guó)人的勤奮刻苦是出了名的,他們都具有扎實(shí)的知識(shí)儲(chǔ)備。尤其是中國(guó)青年一代學(xué)者,比人們印象中的更加自信和開(kāi)放,他們很重視團(tuán)隊(duì)協(xié)作,與來(lái)自世界各地的醫(yī)學(xué)界同仁合作得非常默契,大家相處得也十分融洽。
在采訪即將結(jié)束之際,記者提出希望能拍攝幾張弗里澤教授在實(shí)驗(yàn)室工作的照片。出乎記者意料的是,剛才還談笑風(fēng)生的老教授一下子變得十分靦腆,那些每天都要重復(fù)千百次的實(shí)驗(yàn)動(dòng)作,在鏡頭前倒是顯得有一絲羞澀和不安,令在場(chǎng)的人忍俊不禁。就是這樣一位風(fēng)趣而又可愛(ài)的長(zhǎng)者,數(shù)十年如一日,在科研之路上不知疲倦地探索,用他的智慧幫助無(wú)數(shù)人遠(yuǎn)離疾病的折磨。衷心祝福弗里澤教授和他的同事們?cè)谛碌恼魍旧夏苋〉酶蟮某删?,為人類?chuàng)造更多的“奇跡”。
(責(zé)任編輯:秋彤)
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